是十分可怕的疾病，病情会在短时间内急速恶化，尤其对于免疫力较低的幼儿而言，更是致命的；即使治愈，亦可能要承受不同后遗症的威胁，实在不能忽视。幸而现时除了有疫苗预防感染肺炎链球菌和乙型流感嗜血杆菌外，今年香港更引入一款结合疫苗，能有效预防第三种同样杀人于无形的病菌—脑膜炎双球菌。
接种疫苗保障幼儿健康
病症如感冒，稍一不慎随时致命
感染了脑膜炎双球菌的幼儿，初期病症跟伤风感冒相似，令很多家长防不胜防。
感染脑膜炎双球菌的高峰期是在幼儿和青少年期间，只是青少年懂得表达不适，会较早发现并治愈。脑膜炎双球菌能寄生于正常人的鼻咽部，使之成为带原者。传染方式主要是经近距离的呼吸飞沫或直接接触口腔和鼻咽分泌物千万。脑膜炎双球菌除了会引致流行性脑脊髓膜炎及侵入性感染之外，还会引致其他疾病，例如关节炎、心肌炎、眼内炎或肺炎。
脑膜炎最典型的病症是颈部僵硬、对光线敏感、出疹（如图示），多数在病发后期才会出现，但要注意病症在5岁以下的小朋友并不十分明显，可能只会突然发高烧、昏昏欲睡、呕吐、焦燥；一岁以下的小朋友更有前脑门突起的症状。如果在病发后期才作出治疗，即使注射抗生素，亦可能会出现并发症而引致脑膜炎双球菌性败血病及休克，严重者或会导致死亡。即使治愈，亦可能出现后遗症。
感染脑膜炎后皮肤会出现红斑，看上去像皮肤中有淤血，或紫红色斑点。
密切留意病情，及早求诊有助康复
医生建议及早接受检查及治疗十分重要，大多数患者在早期注射抗生素后能够完全康复。家长需要时刻留意宝宝的病情进展，尤其是退烧后的精神状态。尤其是18个月以下的小朋友，如发高烧时有抽筋情况出现，父母更应加倍留心。
后遗症影响一生
虽然香港的病发率偏低，但由于脑膜炎的初期病症并不明显，一旦病发，病情便可能急转直下，死亡率约为5至10%，若未经治疗的死亡率更高达50%。而康复者亦有15至20%的机会出现后遗症，对孩子的学习有一定程度的影响。严重的包括失明、失聪、羊癫、肢体残障或智力受损。
注射疫苗，给幼儿最大的保护
要预防脑膜炎双球菌，除了要注意日常卫生，让幼儿接种新型脑膜炎双球菌结合疫苗是最有效的方法。相比过往的多醣形疫苗，脑膜炎双球菌结合疫苗能为幼儿带来更安全的保护。9个月至23个月的幼儿，须接种两针，每针隔3个月；23个月以上的幼儿，则只须接种一针。医生亦建议到外国升学的青少年、经常出外公干（如到高危国家）或有特别健康需要的人士（如没有脾脏的人），亦应考虑接种疫苗。
接种疫苗有助预防感染
现时新型脑膜炎双球菌结合疫苗虽暂未纳入本港的正规疫苗，但在中国、英国、美国、澳洲、墨西哥和非洲等国已广泛采用。严医生表示，脑膜炎双球菌传染性高，尤其在人口密集的地区更为肆虐，故预先为幼儿注射疫苗，便可减轻脑膜炎双球菌对他们的威胁。
文/编辑by共享
图片by网络
